El 11 de febrero se conmemora el Día Internacional de las Mujeres y Niñas en la Ciencia. Esta fecha fue establecida el 22 de diciembre de 2015 por la Asamblea General de las Naciones Unidas para reconocer el papel crucial de las mujeres en la Ciencia y la Tecnología [1]

Este día es promovido por la UNESCO y UN-Women (United Nations-Women), entidad de las Naciones Unidas dedicada a la igualdad de género y el empoderamiento de las mujeres, en colaboración con instituciones académicas y organizaciones de la sociedad civil [1]. Su objetivo es fomentar la participación equitativa de mujeres y niñas en la Ciencia, ya que la igualdad de género es una prioridad global. Para ello, es fundamental reducir la brecha de género y eliminar las barreras que dificultan el acceso de las mujeres a esta área.

Históricamente, la discriminación en la comunidad científica al trabajo de las mujeres ha sido una realidad. Un claro ejemplo de ello se observa en la entrega de los Premios Nobel: desde 1901 hasta 2024, se han otorgado 627 premios en las categorías de Ciencias, de los cuales solo 65 han sido para mujeres. En muchos de estos casos, las contribuciones de las mujeres han sido ignoradas u omitidas [2].

Un ejemplo emblemático es el de la Dra. Rosalind Franklin, cuyas investigaciones fueron clave para el descubrimiento de la estructura del DNA, pero su trabajo fue invisibilizado durante mucho tiempo. El Premio Nobel por este descubrimiento fue otorgado a James Watson y Francis Crick, los cuales no dieron reconocimiento a Rosalind por sus hallazgos, ella murió sin saber la trascendencia de su investigación. 

Las mujeres enfrentamos obstáculos claros, como la carga inequitativa del trabajo doméstico, la maternidad, el acoso laboral y académico, entre otros. Aunque las mujeres se titulan en mayor porcentaje que los hombres, ocupamos una menor proporción de los puestos de liderazgo en la Ciencia. Esto no es una percepción, es una evidencia. Si bien existen esfuerzos para disminuir la disparidad de oportunidades, no se trata solo de otorgar premios o cuotas, sino de garantizar condiciones justas para el desarrollo profesional.

¿Cómo fomentar el interés de las niñas y jóvenes por la ciencia?

El interés por la Ciencia puede despertarse desde la infancia, dependiendo tanto de factores personales como del entorno.

En mi caso, sin saberlo, mi  fascinación por la Ciencia comenzó cuando tenía aproximadamente  8 años, gracias a los libros de Ciencias Naturales de la primaria. En ese entonces, mi única fuente de información eran los libros, acceso a internet no teniamos y en radio y televisión no recuerdo haber escuchado nada sobre Ciencia y Tecnologia.  Al leer en mis libros de primaria sobre procesos como la fotosíntesis, el sistema circulatorio y el digestivo, me preguntaba constantemente: ¿cómo saben esto? ¿De dónde proviene ese conocimiento? ¿Cómo puedo saber que es cierto? Y, sobre todo, ¿cómo puedo descubrir algo similar? Pase así mucho tiempo sin saber de donde venia esa información, hasta la preparatoria, a los 15 años, fue mi acercamiento más formal a la Ciencia,  laboratorios y al método científico. 

En estos años, me he dado cuenta, que la enseñanza de la Ciencia debe despertar curiosidad, asombro y deseos de saber más. Es posible que algunos infantes despierten de forma instintiva esa curiosidad, pero no en otros. 

Por ejemplo, si la profesora, recita en la clase: las plantas fabrican su propio alimento a partir de agua, dióxido de carbono y la luz del sol. Como subproducto de esta reacción  generan oxígeno. A este proceso se le conoce como FOTOSÍNTESIS. Varios estudiantes lo tomarán como un hecho innegable, sin mayor interés e incluso aburrido. Pero para otros, la curiosidad puede desbordarse.  

Te puedes preguntar: ¿cómo esta información llega a los libros? ¿quién la genera? Como profesores, una opción es dar más detalles sobre como surge el conocimiento. Se podría explicar, por ejemplo, uno de los experimentos clave para el descubrimiento de la fotosíntesis realizado por Joseph Priestley en 1772, en el cual descubrió que las plantas producen oxigeno [3].

Priestley estaba interesado en estudiar gases e hizo una importante observación: una flama se apaga cuando se encuentra en un frasco sellado, de igual forma un ratón no puede vivir ahí. Sin embargo, si Priestley colocaba una planta dentro del frasco y con la luz del sol, la flama se mantenía y el ratón vivia. ¿Por qué? Ahora sabemos que para la combustión producida por una vela, se necesita oxigeno y ese oxigeno proviene de la planta, producida por la fotosintesis. Ese oxígeno es necesario también para la supervivencia del ratón. 

Como este y muchos otros casos, este tipo de experimentos han estado referenciados a investigadores varones. A veces, se olvida, que las mujeres también podemos hacer Ciencia. Una cientifica muy importante que nos ayudó a entender la fotosintesis fue la Dra.  Joan Mary Anderson, mejor conocida como Jan Anderson. 

La Dra. Anderson fue una cientifica curiosa y muy entusiasta que contagiaba su deseo de aprender a los más jovenes. Ella descubrió que dentro de los cloroplastos (uno de los componentes de las células de las hojas), existen unos sacos llamados tilacoides que llevan a cabo la fotosíntesis mediante un conjunto de proteínas necesarios para que se absorba la luz a diferente longitud de onda. De forma muy resumida, lo que sucede es que se absorbe la energía del sol y con ciertas reacciones químicas, del agua se produce oxigeno (sí, el oxígeno que respiramos viene del agua al romperse) y además se genera energía. Esta energía es necesaria para que la planta pueda producir su propio alimento para sus funciones escenciales como crecer.

De esta forma, no todo es tan sencillo como nos lo pintaban en los libros de Ciencias Naturales, de hecho es más fascinante. Esos libros nos brindan las bases, pero depende de nosotros seguir explorando y buscando más respuestas.

¿Qué significa ser científica?

Si deseas dedicarte a la Ciencia, hay que definir que es la Ciencia y quien la genera. El termino Ciencia tiene dos definiciones:  uno es el conjunto de conocimiento, todo lo que se ha descubierto, y es, también, un proceso para generar dicho conocimiento, através de la observación y la experimentación. De esta forma, la Ciencia, es el conjunto de información y es, a la vez,  un proceso. 

De la pregunta de investigación dependerán los métodos que se usarán para responder esa incógnita. La Ciencia se puede dividir en Ciencias naturales como la biología, Ciencias exactas como las matemáticas y sociales como la antropología. Cada Ciencia tiene sus propios métodos. 

Una persona científica es aquella que estudia y adquiere experiencia en un campo de la Ciencia. Existen muchas especialidades, como la Ciencia de datos, la química, la física, la biología y la geología, junto con todas sus ramas. Como científica o científico, es fundamental profundizar en un tema, desarrollar un conocimiento experto y contribuir al avance de la disciplina.

Para convertirte en científica, debes estudiar una carrera relacionada con tu campo de interés. Lo más importante es descubrir qué te apasiona y, a partir de ahí, investigar dónde puedes formarte en esa área.

Después de la universidad, puedes continuar con una maestría, un doctorado e incluso un posdoctorado, hasta llegar a la posibilidad de integrarte a la planta académica de una universidad. El nivel de estudios al que llegues dependerá del área del conocimiento y de tus objetivos. También es posible hacer Ciencia como técnica especializada en un instituto de investigación, una facultad o incluso en una empresa.

A lo largo de este camino, es fundamental desarrollar habilidades para resolver problemas, comunicarse de manera efectiva y trabajar en equipo. Además, las personas científicas comparten sus hallazgos a través de artículos científicos rigurosos, contribuyendo al avance del conocimiento.

¿Qué consejos te puedo ofrecer para llegar a ser científica?

1. Estudia una carrera en las áreas STEM (Science, Technology, Engineering Mathematics). Es en estas ramas donde más mujeres nos hacen falta. Explora las opciones y elige la que más te apasione.
2. Mantente actualizada. Hoy en día hay cientos de recursos en internet. Explora páginas web, revistas científicas y cursos en línea que te ayuden a profundizar en tu conocimiento.
3. Escribe. Empieza a redactar lo que aprendes e incluso genera tus propios artículos de revisión. La escritura es una herramienta fundamental para la comunicación científica.
4. Sé autodidacta y proactiva. No te limites a lo que aprendes en clase, investiga por tu cuenta y expande tus conocimientos.
5. Respeta tu ritmo de aprendizaje. Todos aprendemos a diferentes velocidades, pero es clave desarrollar perseverancia y resistencia a la frustración.
6. Ama tu proyecto de investigación. Si estás en una carrera o posgrado, conviértete en experta en tu tema y disfrúta de tu investigación.
7. Automotívate. No siempre las cosas salen como queremos, pero podemos aprender a afrontar los desafíos con resiliencia.
8. Pide ayuda cuando la necesites. Consulta con profesores, colegas o familiares si te sientes estancada o abrumada. Si es necesario, busca apoyo profesional.
9. Aprende inglés. Es el idioma universal de la Ciencia y clave para acceder a la mayoría de las publicaciones académicas y conferencias.
10. No te compares con los demás. Cada quien tiene su propio camino y ritmo de crecimiento. En su lugar, busca modelos a seguir que te inspiren.
11. Comprométete y cumple tus metas. La disciplina y la constancia son esenciales en la carrera científica.
12. Equilibra tu vida académica y personal. Dedica tiempo a tu bienestar, amigos y familia para mantener una salud mental equilibrada.
13. Sé honesta y humilde. Si no sabes algo, reconoce tu desconocimiento y usa la curiosidad como una herramienta para seguir aprendiendo.

Finalmente,  les digo que las mujeres si podemos cambiar el mundo, somos poco más de la población, tenemos las mismas capacidades que nuestros compañeros hombres, la diversidad de opiniones, perspectivas, creatividad para resolver problemas. Hagan lo que les guste, les apasione, no se dejen guiar por estereotipos, abracen su proyecto, que el camino, puede no ser fácil, pero es muy satisfactorio.

Finalmente, les comparto algunas de mis científicas favoritas:

• Helia Bravo Hollis (1901-2001): Dedicó casi un siglo a la biología y al estudio de las cactáceas. Su pasión por la ciencia se refleja en sus palabras: «Así ha sido mi vida; he hecho todo con amor, pasión y coraje; nunca he trabajado por un sueldo, todo ha sido por la investigación».
• Ynes Mexia (1870 – 1938). Comenzó a estudiar botánica a los 51 años. Colectó durante 13 años más de 144 mil plantas, de las cuales se descubrieon dos géneros nuevos y alrededor de 500 nuevas especies para la ciencia.
• Ada Lovelace (1815-1852): Considerada la primera programadora de la historia, desarrolló el primer algoritmo diseñado para ser procesado por una máquina.
• Hipatia de Alejandría (c. 350-370 d.C.): Matemática, astrónoma y filósofa. Escribió sobre álgebra y astronomía, y dedicó su vida al pensamiento y la enseñanza. Su trágico destino refleja la resistencia que enfrentaron las mujeres en la ciencia.
• Katherine Johnson (1918-2020): Matemática y física que calculó trayectorias orbitales, ventanas de lanzamiento y rutas de emergencia para los vuelos espaciales de la NASA. Su trabajo fue decisivo en el regreso del módulo lunar del Apolo y en el programa del transbordador espacial.
• Hedy Lamarr (1914-2000): Científica e inventora que sentó las bases del Wi-Fi y las tecnologías de comunicación inalámbrica. También fue actriz de Hollywood.

Referencias

[1] www.unesco.org. Fechas de acceso: 2 de febrero de  2025

[2] Nobel Prize awarded women https://www.nobelprize.org/prizes/lists/nobel-prize-awarded-women/ Fechas de acceso: 7 de febrero de  2025

[3] What is science? https://www.science.org.au/curious/people-medicine/what-science. Fecha de acceso: 2 de febrero de  2025

[4] American Chemical Society International Historic Chemical Landmarks. Discovery of Oxygen by Joseph Priestley. http://www.acs.org/content/acs/en/education/whatischemistry/landmarks/josephpriestleyoxygen.html Fecha de acceso:2 de febrero de  2025.

[5] Jan Mary Anderson, tras el rastro de la luz

https://mujeresconciencia.com/2023/05/08/jan-mary-anderson-tras-el-rastro-de-la-luz. Fecha de acceso: 2 de febrero de  2025.

Brenda López

Bióloga egresada de FES-I, investigadora enfocada en el área de biologia del desarrollo de plantas especialmente cactáceas y crasulaceas.